متا که قبلاً با نام فیس بوک شناخته می شد، آینده خود را بر روی موفقیت پلتفرم واقعیت مجازی خود قرار داده است. اما این پروژه به سرعت از پول خارج می شود که این سوال را ایجاد می کند که شرکت تا چه زمانی می تواند آن را ادامه دهد.

حدود یک سال پیش، متا پنجمین شرکت با ارزش تجارت عمومی در جهان بود و تنها پس از اپل، مایکروسافت، آلفابت و آمازون قرار داشت. امروز، شماره 25 و پس از Home Depot است.

متا در کل شاهد کاهش سلامت مالی خود بوده است. درآمد آن در سه ماهه سوم نسبت به سال قبل بیش از 4 درصد کاهش یافت. هزینه های اداری آن افزایش یافت، در حالی که سود به نصف کاهش یافت.

این شرکت اذعان کرده است که در سال‌های اخیر استخدام‌های زیادی انجام داده و ۱۱۰۰۰ کارمند خود را اخراج کرده و تا ماه مارس تعطیلی استخدام را اعلام کرده است.

اما به نظر می‌رسد که بزرگترین عامل تخلیه مالی بخش واقعیت مجازی متا (VR) یعنی آزمایشگاه‌های واقعیت باشد که در دو سال گذشته بیش از ۲۱ میلیارد دلار زیان عملیاتی داشته است، از جمله بیش از ۳.۶ میلیارد دلار از دست رفته در تنها سه ماهه سوم سال 2022.

مارک زاکربرگ، مدیرعامل متا به سرمایه گذاران گفت که انتظار دارد این زیان ها همچنان در حال افزایش باشد و شرکت انتظار دارد سال ها طول بکشد تا تلاش VR به بلوغ برسد.

او اضافه کرد: «من از صبر قدردانی می کنم. و من فکر می‌کنم کسانی که صبور هستند و با ما سرمایه‌گذاری می‌کنند، در نهایت پاداش دریافت خواهند کرد.»

سوال این است که آیا متا می‌تواند تا زمانی که این بازده بیاید، سرپا بماند یا خیر.

مدل کسب‌وکار متا تا حد زیادی مبتنی بر کسب درآمد از اطلاعات کاربران در پلتفرم‌های فیس‌بوک و اینستاگرام است و به آنها تبلیغات هدفمند ارائه می‌کند. با این حال، جمع آوری اطلاعات آن به طور قابل توجهی توسط ویژگی جدید سیستم عامل اپل محدود شده است که اکنون به کاربران تلفن همراه اجازه می دهد تا به راحتی برنامه ها را از نظارت بر فعالیت خود مسدود کنند.

در همین حال، کاربران جوان‌تر بیشتر جذب پلتفرم‌های ویدئویی کوتاه مانند TikTok شده‌اند. متا در سال گذشته شروع به بازی catch-up با ویژگی فیس‌بوک Reels خود کرده است، که یک کپی‌ آشکار از  TikTok می باشد.

در حالی که تعداد کاربران فیس بوک همچنان در حال افزایش است، این رشد از بازارهای غیرآمریکایی حاصل می شود، جایی که متا تنها می تواند کسری از درآمد تبلیغاتی به ازای هر کاربر را در آمریکای شمالی کسب کند.

این شرکت سعی کرده خود را دوباره اختراع کند و سال گذشته نام خود را از فیس بوک به متا تغییر داد و عمدتاً بر بخش واقعیت مجازی متمرکز شد که مسئول تولید سخت افزار متا، هدست ها و کنترلرها و همچنین برنامه ها و فضای مجازی یعنی متاورس، می باشد.

زاکربرگ مشتاقانه متاورس را تبلیغ کرده و استدلال می کند که در آینده، بسیاری از کار و اوقات فراغت مردم در دنیای مجازی او انجام خواهد شد. او متعهد شده است 150 میلیارد دلار در طول یک دهه در این پروژه سرمایه گذاری کند.

با این حال، تا کنون نتایج متفاوت بوده است.

هدست های VR متا تا حد زیادی از نقدهای مثبت و فروش خوبی برخوردار شده اند. مدل Quest 2 در سال گذشته بین 6 تا 7 میلیون دستگاه فروخته شد و در حال حاضر حدود 400 دلار به فروش می رسد.  جدیدترین افزوده، Quest Pro، گرافیک و کنترل های بهبود یافته را ارائه می دهد، اما با قیمتی در حدود 1500 دلار.

از سوی دیگر، پلتفرم محیط مجازی متا با نام Horizon Worlds با استقبال سرد و حتی تمسخر مواجه شده است. متا ادعا می کند حدود 200000 کاربر فعال ماهانه دارد که کمتر از نصف آن چیزی است که تا پایان سال انتظار داشت. ویدیوهای آنلاین گرافیک ساده و «جهان‌هایی» را نشان می‌دهند که یا خالی هستند یا توسط تعداد کمی از کاربران پر شده‌اند.

یکی از رایج‌ترین انتقادها این است که آواتارهایی که افراد برای تعامل با محیط و یکدیگر استفادت می‌کنند پا ندارند. زاکربرگ قول آواتارهای جدید با پا را «در اواخر سال آینده» داد.

کاربران همچنین شکایت کرده‌اند که دنیای مجازی به اندازه کافی به آنها کمک نمی‌کند تا بفهمند چه کاری باید انجام دهند.

نشانه هایی وجود دارد که متا ممکن است متاورس خود را بیشتر به عنوان یک دفتر آماده کند. این شرکت برای اطمینان از ادغام برنامه‌های آفیس خود در دنیای مجازی، با مایکروسافت همکاری کرده است. همچنین، به نظر می‌رسد هدست جدید متا به گونه‌ای طراحی شده است که به کاربران اجازه می‌دهد یک فضای کاری کاربردی در محیط مجازی، با صفحه‌های شناور و جلسات آواتار به آواتار با همکاران، راه‌اندازی کنند.

برخی گزارش کرده اند که از دفتر مجازی لذت می برند. دیگران شک دارند که آیا کارگران پس از چندین سال کنفرانس ویدیویی در طول قرنطینه COVID-19 شوق بیشتری نسبت به جلسات مجازی دارند یا خیر.

با این حال، تمرکز بر فضای کاری مجازی نشان می دهد که متا می تواند بر بازاریابی مستقیم آن برای شرکت ها تمرکز کند. این به آن اجازه می دهد تا پایگاه کاربر خود را با دستور کارفرما افزایش دهد.

حرکت فعالیت‌ها به فراجهان هنوز موانع متعددی را به همراه دارد.

اکثر کاربران VR پس از گذراندن مدتی با هدست، چیزی شبیه به بیماری حرکت را تجربه می کنند. به نظر می رسد زنان و افراد مسن بیشتر مستعد ابتلا هستند. به نظر می رسد که این احساس با قرار گرفتن در معرض مکرر کاهش می یابد، اما برخی از بررسی ها نشان می دهد که برای بسیاری، همچنان ادامه دارد.

سپس نگرانی های حفظ حریم خصوصی وجود دارد.

هدست‌ها و کنترل‌کننده‌های VR از دوربین‌های متعدد برای اسکن چهره، بدن و محیط کاربر استفاده می‌کنند و به سیستم اجازه می‌دهند تا گنجینه‌ای از داده‌های بسیار شخصی را جمع‌آوری کند تا ردیابی حرکات چشم. هنوز مشخص نیست که این نوع داده ها تا چه اندازه می توانند در پیش بینی یا حتی تأثیرگذاری بر رفتار کاربر پیش بروند.

برخی از کاربران نسبت به ارائه چنین داده هایی به متا ابراز نگرانی کرده اند، به ویژه از آنجایی که این شرکت سابقه ضعیفی در حفظ حریم خصوصی کاربران دارد.  این شرکت بارها به دلیل رسیدگی به مسائل مربوط به حریم خصوصی عذرخواهی کرده است.

در حالی که به نظر می رسد زاکربرگ کاملاً به این تلاش متعهد است، او هنوز باید سرمایه گذاران را در این راه خوشحال کند.

در شرایطی که اقتصاد برای رکود آماده می شود، متا ممکن است شاهد کاهش درآمدهای تبلیغاتی خود باشد و توضیح دادن به سهامداران را سخت تر می کند که چرا وارد شدن میلیاردها دلار در متاورس ایده خوبی است. با این حال، به نظر می رسد زاکربرگ مطمئن است که تنها چیزی که او نیاز دارد کمی زمان بیشتر است، که می تواند تنها چیزی باشد که او کم می آورد.